Создание Европейской библиотеки было инициировано Европейской Комиссией в 2003 году. В марте 2005 Библиотека начала свою работу. Сегодня это совместный некоммерческий проект 47 национальных библиотек (из которых 32 являются полными участниками Европейской библиотеки, а 15 позиционируются в качестве будущих участников), входящих в CENL (Конференции директоров национальных библиотек Европы). Цель CENL — углубление и укрепление роли национальных библиотек.
Философией проекта «Европейская библиотека» (The European Library) является предоставление распределенного доступа к цифровым документам, физически хранящимся на серверах отдельных национальных библиотек. Сейчас возможно просмотреть 150 миллионов записей на 20 языках. К концу 2007 года к сайту Европейской библиотеки было зарегистрировано более 500 000 обращений.
В своих рекомендациях по вопросам оцифровки и онлайн-доступа к документам, имеющим историко-культурную значимость, а также по вопросам сохранности цифровой информации Европейская Комиссия предложила использовать Европейскую библиотеку в качестве отправной точки для создания Общеевропейской цифровой библиотеки. В Общеевропейскую цифровую библиотеку войдут не только национальные, но и другие библиотеки, а также музеи и архивы. CENL, в работе которой Российская государственная библиотека принимает активное участие, сделала официальное заявление в поддержку разработанной Европейской комиссией стратегии «i2010». Основное её направление заключается в развитии открытой и конкурентоспособной цифровой экономики, а также использовании информационных технологий как способа улучшения жизни граждан.
Российская Государственная библиотека и The European Library подписали рассчитанный на три года контракт (1июля 2007 г. по 30 июня 2010 г.) о совместной деятельности и, следовательно, о полном членстве в составе «Европейской библиотеки» (The European Library). 15 января 2008 электронный каталог РГБ (OPAC) стал доступен с сайта Европейской библиотеки и открыт для поиска. В настоящее время проводится тестирование поисковых возможностей портала Европейской библиотеки.
Новости Европейской Библиотеки

Февраль 2010
Европейская библиотека представляет уникальную веб-выставку «Дорогами цыган» (A Roma Journey), посвященную древней культуре и традициям цыганского народа. Книги, манускрипты, фотографии, аудио- и видеозаписи рассказывают о буднях и праздниках, грамматике и арифметике, поэзии и сказках кочевого народа. На выставке представлены экспонаты с конца ХIХ века и до настоящего времени.
Январь 2010
Европейская библиотека приступила к работе над проектом Reading Europe: European culture through the book («Читающая Европа: европейская культура через призму книги»), который продемонстрирует наиболее ценные и интересные издания из фондов библиотек-участниц.
Декабрь 2009
Участница проекта The European Library национальная библиотека Швейцарии 1 декабря 2009 года запустила новый вебсайт, предоставляющий доступ к оцифрованным архивам двух ежедневных газет кантона Невшатель (Neuchâtel) — L’Express и L’Impartial. В настоящий момент доступ предоставляется к выпускам, опубликованным в период с января 2000 по декабрь 2005 года; более поздние номера будут выгружаться по мере оцифровки.
Ноябрь 2009
2 и 3 ноября в Национальной библиотеке Турции состоялась объединенная встреча Контактной и Редакционно-маркетинговой групп The European Library, а также Национальных библиотек — участниц проекта FUMAGABA, направленного на интеграцию коллекций библиотек Македонии, Украины, Молдовы, Албании, Грузии, Армении, Боснии и Герцеговины и Азербайджана в The European Library.
Октябрь 2009
С 16 сентября 2009 года пользователи заходят в The European Library через сервер ULCC (The University of London Computer Center — Компьютерный центр лондонского университета), ставшего новым провайдером сайта библиотеки. В этот день центр обработки данных The European Library полностью перенесен в Лондон.
Сентябрь 2009
Одним из условий сотрудничества РГБ и Европейской библиотеки является как можно более широкое оповещение русскоязычных пользователей о деятельности проекта. Уже сейчас можно подвести предварительные итоги нашей совместной работы в 2009 году.
Август 2009
Европейская библиотека приступает к осуществлению проекта «100 лучших книг», который призван продемонстрировать самые интересные и ценные издания из фондов библиотек стран Евросоюза. Проект предложен Еврокомиссией, а его окончательный рабочий план будет рассмотрен Руководящим комитетом Европейской библиотеки в сентябре 2009 года.
Июль 2009
К концу лета библиотеки-участники проекта FUMAGABA станут полноправными членами сети The European Library. Уже сейчас в состав Европейской библиотеки интегрировано 18 новых коллекций, а в поисковом интерфейсе появилось 7 новых языков.
Июнь 2009
Несколько недель назад была с успехом запущена новая версия Gallica — цифровой библиотеки НБ Франции. Теперь в ней находится более 400 тысяч документов.
Май 2009
Открытие Национальной цифровой библиотеки Кореи в мае 2009 года подтвердило главное направление усовершенствования библиотечных онлайн-услуг.
Апрель 2009
Онлайн-выставка Европейской Библиотеки представляет богатую коллекцию карт, рукописей и других исторических документов, относящихся к периоду наполеоновских войн. Двухсотая годовщина начала кампаний Наполеона отмечена двумястами раритетами со всей Европы.
Февраль 2009
17 февраля 2009 года Европейская Библиотека объявила о запуске обновленного веб-сайта — бесплатного ресурса для поиска и изучения разнообразных научных материалов предоставляемых 38-ю национальными библиотеками Европы.