Российской книжной палатой (РКП) он издавался с 1917 г. до 2015 г. под названием «Книжная летопись».

Однако, после вхождения РКП в состав ИТАР‑ТАСС в качестве филиала, это название было изменено на «Книги России», под которым этот ГБУ выходил с 2016 г. по 2022 г. После перевода в сентябре 2022 г. РКП в состав Российской государственной библиотеки (РГБ) данному ГБУ, как и всем прочим «летописям», было возвращено традиционное историческое название, под которым оно выходит с 2023 г.

Формирование любого ГБУ осуществляется на основе результатов государственной библиографической регистрации обязательных экземпляров изданий, поступающих в Российскую государственную библиотеку в соответствии с действующим федеральным законодательством об обязательном экземпляре документов.

ГБУ выходит еженедельно и содержит сведения о непериодических текстовых изданиях всех видов и типов: официальных, научных, научно‑популярных, производственно‑практических, нормативных, учебных, массово‑политических, справочных, информационных, духовно‑просветительных, литературно‑художественных, в том числе — для детей и юношества, изданиях для досуга. Кроме того, указатель информирует об аудиокнигах, выпусках продолжающихся изданий, имеющих, помимо общего, частное заглавие. В нем также отражаются издания, отпечатанные за рубежом по заказу издателей России; издания, подготовленные совместно отечественными издателями и издателями зарубежных стран; издания международных организаций, членами которых является Россия.

Библиографическая запись составляется в соответствии с ГОСТ Р 7.0.100−2018 «Библиографическая запись. Библиографическое описание. Общие требования и правила составления». Библиографическую запись составляют на русском языке. Язык текста издания (кроме русского) и основные выходные сведения издания на языке оригинала указывают в области примечания. Сведения новой области вида содержания и средства доступа для книг и брошюр в печатной форме (Текст: непосредственный) указаны в каждой электронной библиографической записи банка данных государственной библиографии, но в печатной версии ГБУ эти сведения не приводятся. Для аудиовизуальных изданий в области вида содержания и средства доступа указывают соответствующие сведения (Устная речь: аудио).

Также при составлении библиографической записи используется ГОСТ 7.80−2000 «Библиографическая запись. Заголовок. Общие требования и правила составления».

Сокращение слов и словосочетаний производится в соответствии с ГОСТ Р 7.0.12−2011 «Библиографическая запись. Сокращение слов и словосочетаний на русском языке. Общие требования и правила».

Библиографические записи группируются на основе индексов Универсальной десятичной классификации.

Каждый выпуск ГБУ снабжается удобным поисковым аппаратом, включающим следующие вспомогательные указатели: именной; языков (кроме русского), на которых напечатаны издания; языков, с которых сделан перевод изданий; ошибочных ISBN; географический; указатель серий; нумерационный указатель библиографических записей изданий, на которые получены электронные копии оригинал‑макетов.

Именной указатель содержит фамилии и инициалы авторов, составителей, редакторов, переводчиков, иллюстраторов, авторов вступительных статей (предисловий, послесловий), комментаторов, других лиц, принимавших участие в подготовке и выпуске книг и брошюр, и номера библиографических записей, в которых упомянуты данные лица. Имена авторов‑однофамильцев с одинаковыми инициалами объединяют в одной рубрике. Помимо того, в именной указатель включают имена лиц, жизни и деятельности которых посвящены издания (персоналии). Номера записей, относящихся к именам лиц, отражённых по признаку персоналии, приводят в круглых скобках.

Географический указатель включает названия географических объектов, о которых идёт речь в изданиях, отражённых в ГБУ. Рубрика географического указателя содержит наименование географического объекта с необходимыми пояснениями; тематические подрубрики, раскрывающие аспект содержания публикации, в которой упомянут географический объект, и номера соответствующих библиографических записей.

Вспомогательный указатель серий включает название серии, в составе которой выпущено издание, и номера записей, в которых указаны эти сведения.

С 2017 г. в каждом выпуске ГБУ сведения об их поступлении публикуются во вспомогательном указателе «Нумерационный указатель библиографических записей изданий, на которые получены электронные копии оригинал‑макетов».

Если электронная копия оригинал‑макета передана издателем на государственную библиографическую регистрацию в РГБ до выхода тиража печатного издания, то издатель имеет возможность указать номер регистрации электронной копии в печатном издании. Этот номер приводят под номером ISBN или ISMN на обороте титульного листа или на элементе издания, выполняющем его функцию. Номер регистрации электронной копии может быть использован как уникальный поисковый элемент в базах данных.

В выпуске № 52 ГБУ публикуются библиографические записи на обязательные экземпляры изданий, которые были доставлены в Российскую государственную библиотеку за период учётного года только в виде электронных копий оригинал‑макетов и не были доставлены в печатной форме.

Нумерация в ГБУ сплошная в пределах года. На титульной странице и обложке в круглых скобках указаны через тире первый и последний номера библиографических записей, вошедших в данный выпуск ГБУ.